Несмотря на то, что водка под маркой Smirnoff стала производиться только во второй половине XVIII, путь к её созданию начался в 1818 году, когда Иван Смирнов основал в Москве торговый дом. Его знаменитый племянник, амбициозный, талантливый и предприимчивый Петр Арсеньевич Смирнов выкупил акции своего двоюродного брата и развернул грандиозное производство, перестроив перегонный завод и основав в Москве в начале 1860-х свой спиртоводочный завод в Москве под торговым названием П. А. Смирнов. Именно здесь стали производить водку Smirnoff, классическое "вино столовое №21" (рецепт этой популярной водки был зарегистрирован под номером 21), водку, которую чуть позднее, при императоре Николае II, продавали по 40 копеек за бутылку и любовно называли в народе "смирновкой". Водка сразу завоевала авторитет у аристократии благодаря отличному качеству. Оценивший её Александр III назначил Смирновых единственными поставщиками императорского двора, а затем — и королевских дворов Швеции и Испании.
В 1898 году дело Петра Арсеньевича продолжили его сыновья, в названии их компании значилось "Петр, Николай и Владимир Петровичи Смирновы, торгующие под фирмой П. А. Смирнова в Москве". Постепенно пути сыновей разошлись (Владимир, например, стал знаменитым на всю Россию коннозаводчиком), и у руля семейного предприятия единолично остался Петр Петрович. После его скоропостижной кончины в 1910 году дело продолжил сын — Владимир Петрович, в руках которого производство процветало, а ежегодный оборот составил 4 миллиона ящиков водки. После революции 1917 года и конфискации большевиками завода, Владимир эмигрировал, увезя с собой в багаже фамильные рецепты производства водки. Он пытался наладить производство водки Smirnoff и в Турции, и в Польше, и в конце концов остановился во Франции, на маленьком перегонном заводе в Корбевуа, под Парижем. Здесь он встретил Рудольфа Кюнетта, который в России был постоянным поставщиком зерна Смирновым, и продал ему эксклюзивные права и лицензию на производство и распространение алкоголя под маркой Smirnoff на территории США, Канады и Мексики. Так водка Smirnoff попала в Новый Свет, где стала популярна, особенно в составе коктейлей.
На сегодняшний день, владельцем завода является один из крупнейших британских производителей алкоголя — концерн Diageo.
