Михайло Чарнишенко, або Україна вісімдесят років тому

Пантелеймон Куліш написав свій перший роман у 23 роки. Молодий автор саме вивчав історію України і зачитувався творами Вальтера Скотта. Тому його «Михайло Чарнишенко, або Україна вісімдесят років тому» — це ще й перший український історичний пригодницький роман. Події відбуваються у другій половині ХVІІІ століття — години занепаду Гетьманщини. Звертання до минулого, напружена дія, гостра інтрига, романтичні пристрасті, демонічні натури, безжальний вибір, що постає перед головним героєм, і сувора частка, яка карає тих, хто не шанує історії та традицій, — всі ці елементи «вальтерскоттівського» рецепту і дух романтизму телеймона Куліша. Автор розповідає про події в Україні у другій половині XVIII століття, огортаючи їх муром романтизму. Центральна постать твору — молодик, воронізький сотник Михайло Чарнишенко, який стоїть на перехресті життєвих шляхів. Він повинен вибрати: залишитися поруч із коханою, чи рушити на полі бою. Сотник вважає, що будь-яка дія насамкінець обернеться фатальною помилкою. Проте герой радше загине, аніж повірити у гнітючу невідворотність долі.